Uno de los nombres más mencionados durante la Gran Guerra Patria es indudablemente el de Zoya Kosmodemiánskaya, una joven guerrillera, soldado del Ejército Rojo en la unidad de exploración y subversión del Estado Mayor General del frente occidental y la primera mujer honrada con la alta distinción de Héroe de la URSS a título póstumo. Ella fue y sigue siendo el símbolo del estoico heroísmo soviético para todas las personas que lucharon activamente contra los alemanes, al igual que para las siguientes generaciones que la conocieron gracias a su imagen, reproducida con frecuencia en la literatura, la pintura, los artículos periodísticos y el cine.
Zoya nació en 1923 en un pueblo cerca de la ciudad de Tambov, a 480 km de Moscú. Su padre era un sencillo sacerdote, lo que les ocasionó muchos problemas cuando en la URSS se quiso implantar con fuerza el ateísmo. Así, en 1929 hubieron de mudarse a Siberia por temor a la persecución bolchevique. Unos años más tarde, murió su padre y Zoya y su hermano menor, Alexandr (también héroe de la Unión Soviética a título póstumo), se quedaron con su madre.
